크립토 시장조성사 윈터뮤트가 최근 X에 올린 장문 아티클의 제목은 질문이었다. "크립토에 아직 지을 게 남았는가." 스테이블코인, 체결, 정산까지 카테고리마다 이미 채워진 지 10년이 넘었다는 게 업계 안팎의 공통된 인식이다. 그런데 윈터뮤트는 이 질문 자체가 틀렸다고 답했다. 크립토가 더 뭘 할 수 있느냐가 아니라, 크립토 바깥의 세상이 크립토를 뭐에 쓸 것이냐고 물어야 한다는 것이다.

그 답으로 제시한 게 "머신 이코노미"다. 여기서 말하는 기계는 이메일을 대신 써주는 도구가 아니라, 맥락을 유지하며 스스로 판단하고 거래하고 행동하는 행위자다. 사람 개입 없이 항공권을 찾고 가격을 협상하고 결제와 환불까지 처리하는 에이전트, 작업 단위로 과금받아 스스로 충전비와 컴퓨팅 비용을 결제하는 창고 로봇, 밤새 실험을 설계하고 시약을 자동으로 발주하는 연구 시스템이 예시로 등장한다.

이 지점에서 기존 금융 인프라의 전제가 흔들린다. 결제, 신원 확인, 인가, 분쟁 조정, 정산까지 지금의 금융 레일은 전부 거래 상대가 사람이거나 회사라는 전제 위에 지어졌다. 상대가 자율적으로 판단하는 기계가 되는 순간, 이 전제가 통째로 빠진다. 신원을 어떻게 확인할지, 기계가 잘못된 거래를 했을 때 누가 책임을 지는지, 분쟁이 나면 누구에게 이의를 제기할지 같은 질문에 지금 인프라는 답을 갖고 있지 않다.

역설적인 건 크립토가 오래 약점으로 지적받아온 성격이 여기서는 강점으로 뒤집힌다는 점이다. 중개자 없이 돌아가고, 누구나 접근할 수 있고, 초단위로 정산되고, 신원 확인 없이도 거래가 성립하는 구조. 사람 사이의 거래에서는 이게 리스크였지만, 상대가 자율 에이전트일 때는 애초에 사람의 신원 확인 절차 자체가 필요 없다는 점에서 오히려 조건이 딱 맞는다.

이게 단순한 이론이 아니라는 근거로 최근 몇 달간의 실제 움직임이 있다. 코인베이스와 로빈후드, 바이낸스가 잇따라 에이전트가 직접 운용하는 지갑과 자율 실행 인프라를 내놨다. 특히 로빈후드는 아예 전용 체인을 새로 만들었다. 로빈후드체인이라는 이름으로 최근 크립토 트레이더들 사이에서 매일 언급되는 그 체인이다. 대형 플랫폼들이 이미 머신 이코노미를 겨냥한 인프라 경쟁에 들어갔다는 뜻이다.

물론 아직 검증되지 않은 리스크도 뚜렷하다. 지난 5월에는 공격자가 모스부호 형태로 프롬프트 인젝션을 심어 AI 트레이딩 봇에게 이체를 지시했고, 봇이 이를 그대로 실행해 15만에서 20만 달러가 이동한 사고가 있었다(대부분 회수됐다). 2월에는 AI가 보조로 짠 스마트컨트랙트의 오라클 버그로 178만 달러 규모 부실채권이 발생했는데, AI 검토와 사람 리뷰어, 거버넌스 투표를 다 거치고도 아무도 잡아내지 못했다. 기계가 경제 주체가 될 준비는 인프라 쪽에서 앞서가고 있지만, 그 기계가 틀렸을 때 책임질 방법은 아직 따라오지 못한 상태다.

윈터뮤트가 짚은 진짜 병목은 로봇의 능력이 아니다. 로봇의 팔다리는 이미 빠르게 좋아지고 있다. 없는 건 로봇이 스스로 자기 컴퓨팅 비용과 충전비를 결제하고 작업 대가를 받을 계좌, 다시 말해 지갑이다. 손이 아니라 지갑이 없다는 표현이 여기서 나온다.

크립토 인프라가 포화 상태라고 보는 사람에게 이 시장은 이미 다 지어진 낡은 건물이다. 그 인프라를 쓸 다음 세입자가 사람이 아니라 기계라고 보는 사람에게는, 같은 건물이 이제 막 임대를 시작한 신축이다.